Memoria e ricette: intervista a Simonetta Agnello Hornby

al momento sto studiando la ricetta del biancomangiare....

Il cibo è uno dei grandi narratori dei nostri tempi. E questo lo sappiamo.

Come sappiamo quanto sia capace di accompagnarci in conversazioni profonde e coinvolgenti che rivelano tanto di noi e quanto potente sia nel guidarci verso la scrittura che vuole fermare il tempo e riaffermare la memoria. 

Il cibo, assieme alla storia di una famiglia siciliana, è al centro di Un filo d’olio (Sellerio) l’ultimo romanzo – autobiografico- dell’avvocato e scrittrice palermitana Simonetta Agnello Hornby (ha esordito nel 2002 con La Mennulara)  narrato a quattro mani con la sorella Chiara Agnello che si è occupata proprio delle 28 ricette (dalle cotolette di melanzane al gelo di mellone, dal biancomangiare col latte di mandorla alla zucca fritta con la cipolla) divise secondo i mesi più caldi: da maggio a settembre. Questi cinque mesi erano il periodo di vacanze delle sorelle Agnello nella casa di campagna della famiglia, a Mosè, luogo dell’anima di Simonetta e nome biblico dedicato dal primo proprietario. Nell’antica masseria siciliana che ha resistito alla guerra, Simonetta e Chiara si ritrovano ancora oggi, ogni estate. La scrittrice, che da quarant’anni vive a Londra, non manca mai di riunirsi alla famiglia nel periodo più caldo dell’anno. La scrittrice è stata ospite della sesta edizione del festival svizzero Chiasso Letteraria proprio per presentare l’ultima fatica, farcita di dolci memorie scritte e fotografiche. E io, grazie a un'amica speciale sono riuscita a scambiare qualche impressione con lei.

Qual è la grande ricchezza del cibo per la nostra identità signora Agnello-Hornby?

Il cibo ci aiuta a ricordare l’identità e la cultura ed è sempre stato così. Se l’uomo è diventato sapiens sapiens è perché ha iniziato a coltivare e a sviluppare il rito del mangiare insieme. Il rapporto dell’uomo col cibo è cosa profonda e un po’ lo stiamo perdendo. Scrivere le ricette sarà da esempio per i miei nipoti. Potrà rimanere loro qualcosa di importante. Quindi questo libro è da una parte un modo per tramandare memoria e dall’altra un incoraggiamento alla gente perché scriva le proprie ricette di famiglia. Ritengo che sia più importante, per le persone, non avere paura di scrivere i propri ricordi piuttosto che leggere il mio libro. Certo, sembra un controsenso quello che dico, perché certamente voglio vendere, ma sarebbe bello se tutti lo facessero.

Come nasce quindi questa necessità di parlare della famiglia e sottolineare il tutto quasi mettendosi a tavola, alla fine del romanzo, tra questi 28 manicaretti?

Dietro a “Un filo d’olio” c’è un iter molto lungo. Inizialmente la nostra idea era quella di trascrivere le ricette dei dolci di nonna Maria, annotate da lei in un quadernetto con le pagine numerate e corredate da indice. Volevamo far rivivere la cultura della tavola di casa nostra attraverso le sue ricette e le fotografie d’epoca. Lavorando sul quaderno ho poi pensato che bisognava scrivere un vero e proprio libro su nonna Maria, la nonna materna che non ho praticamente conosciuto e così il mio prossimo romanzo sarà proprio su di lei, praticamente tutto d’invenzione e dal titolo per ora provvisorio di “Maria lo piglia amaro”. “Un filo d’oro” è quindi diventato altro e mia sorella ha curato, testandole tutte, le ricette infuse di tradizione. La dedica principale, comunque, è per nostra madre Elena e per la zia Teresa, con cui sempre pasticciavamo in cucina.

Le piace pensare al cibo come cura per l’anima?

Nei miei momenti di infelicità ho sempre cucinato acqua e alloro. Se ho una causa difficile vado a fare una pasta frolla. Il cibo dobbiamo usarlo anche come conforto. Non solo nella gioia ma anche per  gioire.